Svět 4. února obletěla smutná zpráva. Ve věku 73 let totiž zemřel Robert Altman. Proslavil se zejména založením a šéfováním společnosti ZeniMax Media. Pod ní operují známí vydavatelé, jako je Bethesda (The Elder Scrolls, Skyrim, Fallout), id Software (Doom, Quake, Rage), Arkane Studios (Dishonored, Prey), MachineGames (Wolfenstein), anebo Tango Gameworks (The Evil Within).
Nikdy jsem si nedokázal představit, že se ZeniMax tak rozroste. Fanoušci nás často nazývají Pixarem videoherního průmyslu. Robert Altman
Robert A. Altman se před vstupem do videoherního byznysu zabýval právničinou. V devadesátkách stál u soudu se spolupracovníkem Cliffordem na straně obžalovaného, kdy byl obviněn z obhajování banky, která stála za praním špinavých peněz. Spor se táhl až do roku 1998, kdy se s Cliffordem dohodli vzdát se 5 milionů dolarů, aby spor urovnali. Altmanovi tím zároveň byla zakázána činnost v bankovnictví.
Robert Altman aneb z právníka šéfem videoherního giganta
Pro Altmana spor znamenal změnu kariéry. V této době zároveň začínala rozkvétat společnost Bethesda Softworks, kterou v roce 1986 založil Christopher Weaver. Altman se tedy v roce 1999, zaujat možnostmi a vizí herního průmyslu, spojil s Weaverem k společnému založení ZeniMax Media. Bethesda se stala jakousi formou dceřiné společnosti. Firma se rozrůstala, v představenstvu se vystřídaly známé a vlivné americké osobnosti. Mezi ně patří například bývalý CEO televizní sítě CBS, anebo bratr Donalda Trumpa – Robert Trump.
Dobré vztahy Weavera s Altmanem však netrvaly příliš dlouho, tři roky po založení ZeniMaxu byl Weaver z firmy podle svých slov “vytlačen.” Firmu kvůli tomu zažaloval, ale nakonec se dohodli mimosoudně. V roce 2007 Altman i Weaver vlastnili každý okolo 30 % firmy. Kvůli dalším vkladům a investicím v následujících desetiletích se však tento podíl zmenšil, podle Weavera mu v roce 2020 zůstala hodnotově “almužna.”
V témže roce investovala do ZeniMaxu firma Providence Equity Partners 300 milionů dolarů. Díky tomu mohl ZeniMax o dva roky později koupit a rozrůst se nejdříve o id Software – tvůrce Dooma, Quake, či Wolfensteina. Rok na to koupil i Arkane Studios. V průběhu minulého desetiletí se pak udál například soudní spor s Oculusem, který byl vyvolán kvůli copyright a trademark problémům. Facebook (majitel Oculusu) spor prohrál a byl nucen ZeniMaxu vyplatit 250 milionů dolarů.
Konec života a největší byznysový úspěch?
Altman zároveň začínal uvažovat o prodeji ZeniMaxu. Dokonce byl i blízko k uzavření obchodu s EA, považovaným za ZeniMaxova rivala. Nic z toho se neudálo, když v tom byla v září 2020 oznámena akvizice Microsoftem. Pokud vše vyjde, tak Microsoft za firmu zaplatí 7,5 miliard dolarů (162 miliard korun). A právě zde, 4. února, příběh Roberta A. Altmana končí.
Jsem neuvěřitelně zarmoucen oznámením ztráty ikony našeho průmyslu, obchodního partnera a blízkého přítele. V této nesmírně těžké chvíli posílám lásku a sílu rodině a pozůstalým, stejně jako všem týmům v ZeniMaxu a Bethesdě. Phil Spencer, šéf Xboxu
Teď už jen můžeme s napětím čekat a sledovat, jestli se jeho poslední obchod opravdu uzavře. V rukou jej aktuálně mají protimonopolní regulátoři EU, kteří mají o výsledku rozhodnout do 5. března. Pokud regulátoři obchod schválí, pak bude akvizice dokončena někdy v polovině letošního roku.
Je nutno zmínit, že Robert A. Altman byl také známý pro své luxusní eventy. Například na jedné Bethesdovské ukázkové show nakázal rozdávat a rozlévat 18letou Glenmorangie. Okomentoval to slovy, že by hostovi nikdy nenabídnul něco, co by sám nepil. A právě v takovém duchu bychom si jej měli pamatovat. I když se v životě ocitl v nejednom skandálu, kde je možno pochybovat o jeho úmyslech, na sklonku života to byl přeci jen člověk. Člověk, který pomohl dostat série jako The Elder Scrolls, Doom, Dishonored, Fallout nebo třeba The Evil Within do takové podoby, v jaké jsou.