Kdysi dávno existoval svět, kde pohádkové postavy žily své vlastní příběhy a jejich osudy se řídily jakousi přirozenou logikou pohádkového řádu. Jenže tento svět se postupně začal měnit ve chvíli, kdy do něj vstoupila společnost Ever After Inc., gigantická korporace z „reálného“ světa, která v pohádkách neviděla magii ani tradici, ale především nevyužitý ekonomický potenciál. Záchrana princezen se tak změnila v projektový úkol, draci v problematické assety a hrdinské výpravy v efektivně řízené pracovní procesy.
Hlavní hrdina Flynt Buckler se ocitá přesně uprostřed tohoto absurdního systému a místo klasické fantasy výpravy za záchranou světa nastupuje na kariérní dráhu uvnitř samotné korporace. Jeho cílem není porazit temného pána v přímém souboji, ale postupně se probojovat firemní strukturou až k lidem, kteří celý systém řídí. V praxi to znamená plnění pracovních úkolů, řešení interních konfliktů a navigaci světem, kde i pohádkové bytosti mluví jazykem KPI, reportů a schvalovacích procesů.
Soubojový systém, který nenechá hráče jen přihlížet
Základní inspirace sérií Paper Mario je patrná prakticky ve všech herních mechanikách, ale Escape from Ever After se nesnaží být jen jejich kopií. Tahové souboje jsou sice jádrem hratelnosti, ale důraz je kladen na aktivní zapojení hráče v každém okamžiku střetu. Každý útok má svůj rytmus, každá obrana vyžaduje správné načasování a i zdánlivě jednoduché akce se mohou při špatném provedení výrazně zkomplikovat.
Postupem hry se soubojový systém dále rozšiřuje o nové vrstvy taktiky, protože jednotliví společníci do party přinášejí unikátní schopnosti, které lze mezi sebou kombinovat. Hra tak neustále nutí hráče přemýšlet nad složením týmu i nad tím, jakým způsobem jednotlivé schopnosti propojit, aby vznikaly co nejefektivnější kombinace. Díky tomu souboje nikdy nepůsobí staticky, ale naopak se neustále vyvíjejí spolu s postupem příběhu.
Pohádky, které se mění podle firemní logiky
Jedním z nejzajímavějších prvků hry je samotné pojetí pohádkového světa, který není pevný ani neměnný, ale naopak neustále deformovaný firemní logikou Ever After Inc. Každá kapitola se odehrává v jiné reinterpretaci známých pohádek, které jsou přetvořené do podoby korporátních projektů. Tři prasátka zde například neřeší stavbu domků z cihel, ale developerské projekty a optimalizaci nákladů, zatímco jiné části hry se nebojí přejít až do absurdní kombinace detektivky a temného fantasy hororu.
Tento přístup vytváří svět, který je zároveň známý i zcela cizí. Hráč rozpoznává klasické pohádkové motivy, ale jejich interpretace je neustále posouvána do ironické, někdy až cynické roviny. Právě tato kombinace humoru a kritiky moderní společnosti dává hře nečekanou hloubku, která přesahuje rámec běžné parodie.
Kariérní růst jako RPG mechanika
Velmi originální je také způsob, jakým hra pracuje s postupem postavy. Místo klasického levelování v tradičním RPG smyslu zde hráč postupuje firemní hierarchií a získává stále vyšší pozice uvnitř Ever After Inc. S tím souvisí nejen nové schopnosti a přístup k lepším zdrojům, ale také větší odpovědnost a složitější rozhodnutí, která ovlivňují další směřování příběhu.
Součástí tohoto systému je i správa vlastního pracovního prostoru, který se postupně mění podle toho, jak se hlavní hrdina v korporaci prosazuje. Z nenápadné kanceláře se tak stává plnohodnotné zázemí, které odráží jak herní postup, tak i vztahy s ostatními postavami. Tím hra velmi chytrým způsobem propojuje narativní a mechanickou složku do jednoho celku.
Humor, který funguje i bez přehánění
Escape from Ever After stojí do velké míry na humoru, ale nepracuje s ním jako s jediným tahákem. Vtipy nevznikají jen z přehnaných gagů nebo absurdních situací, ale spíše z dobře napsaných dialogů a kontrastu mezi pohádkovým světem a korporátním jazykem. Postavy mluví o byznysu, optimalizaci a efektivitě v prostředí, kde by člověk čekal spíše magii a hrdinské činy, a právě tento kontrast vytváří většinu komediálního efektu.
Zároveň ale hra nezůstává jen u humoru. Postupně se dotýká i vážnějších témat, jako je vykořisťování zaměstnanců, ztráta individuality v systému nebo konflikt mezi kreativitou a tlakem na výkon. Tyto motivy jsou ale podávány lehkou formou, takže nikdy nepůsobí těžkopádně nebo moralisticky.
Verdikt
Escape from Ever After je RPG, které dokáže velmi chytrým způsobem propojit klasickou inspiraci sérií Paper Mario s originálním světem, jenž využívá pohádky jako zrcadlo moderní korporátní společnosti. Silný tahový soubojový systém, nápaditý příběh a výrazná stylizace tvoří dohromady velmi soudržný celek, který se nebojí být vtipný, kritický ani hravý zároveň.
Některé části hry sice mohou působit lehce nevyrovnaně a ne všechny kapitoly si udržují stejné tempo, ale celkový dojem zůstává mimořádně silný. Jde o titul, který si jasně uvědomuje, co chce říct, a dokáže to předat s lehkostí i nápadem.
