Většina strategií staví hráče do role dobyvatele. Rozšiřujete své území, zakládáte nová města a postupně ovládáte celou mapu. Here Comes The Swarm na to jde přesně opačně. Od prvních minut víte, že nejste lovcem, ale kořistí. Planeta Ulora padla pod nadvládou všepohlcujícího Hivemindu a poslední lidské osady představují jen nepatrné ostrůvky odporu uprostřed světa, který už dávno nepatří lidstvu. Vaším úkolem proto není dobýt galaxii, ale jednoduše přežít dostatečně dlouho na to, abyste mohli zasadit rozhodující úder.
Tento pocit neustálého ohrožení je patrný prakticky v každé herní mechanice. Zatímco stavíte první domy a těžíte základní suroviny, dobře víte, že někde za hranicí mlhy se už formují další vlny nepřátel. Čas zde není jen číslem v rohu obrazovky. Je největším protivníkem. Každá minuta relativního klidu je příležitostí posílit obranu, rozšířit ekonomiku nebo připravit vojáky na další útok. Jakmile se totiž Swarm pohne, není cesty zpět. Právě tato neustálá psychologická tenze odlišuje Here Comes The Swarm od mnoha jiných RTS. Hra vás nenutí spěchat umělými časovými limity. Místo toho vytváří permanentní pocit, že nikdy nejste připraveni dostatečně.
Budování základny jako logistická výzva
Na první pohled působí ekonomická část poměrně tradičně. Stavíte obytné budovy, zajišťujete přísun surovin, rozšiřujete výrobu a snažíte se udržet obyvatele spokojené. Jenže velmi rychle se ukáže, že jednotlivé systémy jsou propojené mnohem těsněji, než by se mohlo zdát. Každé rozhodnutí má svou cenu. Investovat do těžby znamená odložit výstavbu opevnění. Vycvičit větší armádu zase znamená vyšší nároky na zásobování. Hra navíc neustále nutí hráče přemýšlet několik kroků dopředu. Nestačí reagovat na aktuální situaci. Musíte předvídat, jak bude vaše osada vypadat za deset nebo patnáct minut, kdy dorazí další vlna.
Velmi příjemným překvapením je způsob, jakým CableHook Games pracují s tempem. Here Comes The Swarm sice patří mezi realtimové strategie, ale díky možnosti kdykoliv aktivovat taktickou pauzu nepůsobí chaoticky ani přehnaně hekticky. Pauza není zjednodušení obtížnosti. Je to nástroj, který umožňuje plánovat složitější operace bez zbytečného stresu. Právě díky tomu hra osloví i hráče, kteří běžně klasické RTS příliš nevyhledávají.
Nestačí se bránit. Je potřeba zaútočit
Největším rozdílem oproti většině horde strategií jsou expedice mimo bezpečí vlastních hradeb. Zatímco jiné hry většinou končí u pasivní obrany základny, Here Comes The Swarm pravidelně motivuje hráče vyrážet do nebezpečných oblastí obsazených Swarmem. Tyto výpravy představují vítané zpestření celé herní smyčky. Nejde jen o získávání vzácných surovin nebo nových technologií. Často právě zde probíhají nejnapínavější souboje, protože armáda operuje daleko od bezpečí vlastního opevnění. Každá ztráta bolí a každé špatné rozhodnutí může výrazně oslabit obranu domovské základny.
Díky tomu hra vytváří zajímavé dilema. Čím déle zůstáváte za hradbami, tím bezpečnější se cítíte. Zároveň ale přicházíte o cenné zdroje potřebné pro pozdější fáze kampaně. Naopak příliš odvážné výpravy mohou skončit katastrofou ještě před příchodem další velké vlny nepřátel. Právě tato rovnováha mezi expanzí a opatrností patří mezi nejsilnější designové prvky celé hry.
Roguelite prvky dávají každé výpravě jiný charakter
CableHook Games se nesnaží být pouze klasickou strategií. Do základní formule přidávají i roguelite systém, který mění průběh jednotlivých výprav prostřednictvím různých božských schopností, relikvií a modifikátorů. Díky nim nevypadá každá partie stejně. Jednou můžete stavět strategii kolem silnější ekonomiky, podruhé vsadíte na agresivnější armádu nebo speciální schopnosti podporující obranu. Nejde o revoluci, ale o příjemné rozšíření, které zvyšuje znovuhratelnost a motivuje experimentovat.
Vývojáři navíc na hře aktivně pracují i během předběžného přístupu. Pravidelné aktualizace přidávají nové božské cesty, jednotky i úpravy balancu, často přímo na základě zpětné vazby komunity. Nedávný update například rozšířil ekonomicky zaměřenou cestu božstva Yangwu a přidal řadu úprav uživatelského rozhraní i přehlednosti bojiště. Je vidět, že nejde o projekt, který by po vydání do Early Access zůstal bez další péče.
Nekonečné vlny, které nepřestanou fascinovat
Jedním z hlavních důvodů, proč podobné hry fungují, je samotný pocit z obrany. Here Comes The Swarm v tomto směru odvádí výbornou práci. Ve chvíli, kdy se na horizontu objeví stovky nepřátel, začnou katapulty pálit jeden projektil za druhým a obranné linie se postupně hroutí pod tlakem nekonečné masy, vznikají momenty, které patří k tomu nejlepšímu, co současné RTS dokážou nabídnout.
Autoři navíc dobře chápou, že pouhé navyšování počtu protivníků nestačí. Swarm postupně představuje nové druhy nepřátel, kteří vyžadují odlišný přístup. Obranné strategie, které fungovaly na začátku kampaně, přestávají stačit a hráč je nucen neustále přehodnocovat rozmístění jednotek i samotnou podobu opevnění. Velkou zásluhu na tom má také přehledné ovládání. Přestože se na obrazovce pohybují stovky jednotek současně, hra si zachovává dobrou čitelnost a jen výjimečně sklouzává do nepřehledného chaosu.
Early Access je stále znát
Přestože Here Comes The Swarm už nyní působí jako velmi sebevědomý projekt, nelze přehlédnout, že se stále nachází v předběžném přístupu. Některé systémy čekají na další rozšíření a občas narazíte na drobné nevyváženosti obtížnosti nebo ekonomiky. Právě propojenost všech mechanik dělá balancování mimořádně náročným, což ostatně sami vývojáři otevřeně přiznávají. Stejně tak by si zasloužila větší rozmanitost některých map nebo pestřejší nabídka scénářů. Základní herní smyčka je natolik zábavná, že člověk začne poměrně rychle přemýšlet, jaké další možnosti by mohla nabídnout v plné verzi.
Na druhou stranu právě ochota autorů naslouchat komunitě dává důvod k optimismu. Každá větší aktualizace ukazuje, že CableHook Games mají jasnou představu o dalším směřování projektu a nesnaží se pouze opravovat chyby, ale skutečně rozšiřovat samotný herní design.
Jedna z nejpříjemnějších strategií poslední doby
Here Comes The Swarm není jen dalším klonem They Are Billions, jak by se mohlo na první pohled zdát. Inspirace je sice patrná, ale CableHook Games přidávají dostatek vlastních nápadů na to, aby hra působila sebevědomě a originálně. Kombinace survival RTS, budování kolonie, roguelite postupu a taktických expedic vytváří překvapivě soudržný celek, který dokáže pohltit na dlouhé hodiny. Právě podobné projekty připomínají, že i zdánlivě vyčerpané žánry mají stále prostor pro nové nápady. Není potřeba přepisovat pravidla strategie. Někdy stačí vzít osvědčený základ, pochopit, proč funguje, a chytře jej rozšířit.
Here Comes The Swarm představuje jednu z nejzajímavějších survival RTS posledních let. Nabízí napínavou kombinaci budování základny, obrany proti masivním vlnám nepřátel a promyšleného ekonomického managementu, kterou navíc obohacuje o roguelite prvky a možnost plánovat pomocí taktické pauzy. Přestože je stále ve fázi Early Access a některé systémy čekají na další rozšíření, už nyní působí jako mimořádně sebevědomý projekt. Pokud patříte mezi fanoušky strategií, které vás nutí přemýšlet pod tlakem, neustále improvizovat a hledat nové způsoby, jak přežít další útok, rozhodně byste měli mít Here Comes The Swarm na radaru. CableHook Games totiž vytvořili titul, který má všechny předpoklady stát se jedním z určujících zástupců svého subžánru.
